英国最后的一战老兵辞世明日
英国最后的一战老兵辞世
据新华社电 英国国防部7月25日说,官方确认的本国最后一名一战老兵哈里·帕奇当天在西南部韦尔斯一所疗养院去世,终年111岁。
平静离开
帕奇所在疗养院的负责人安德鲁·拉尔庞说:“他(帕奇)早上9时前后平静离开……去世时人在疗养院而不是医院,同时有家人好友陪伴左右,正是他生前所愿。”
英国女王伊丽莎白二世当天说:“听闻帕奇去世,我十分悲痛。我们绝不会忘记他这代人所做出的勇敢而壮烈的牺牲。”
王储查尔斯说:“第一次世界大战是英国历史不容忘却的篇章,许多年轻人为之付出了生命。今天能够向帕奇致敬是我的无上荣誉。”
首相戈登·布朗说,全国民众将共同悼念帕奇的离去。如今参加过一战的那代人“均已离开我们,但他们永远不会被遗忘。”
连失两老兵
一名国防部官员说,帕奇的葬礼将在他家乡举行。但他没有说明葬礼的时间和规模。
不到10天内,英国接连失去两名一战老兵。本月18日,另一名英国一战老兵亨利·阿林厄姆去世,终年113岁。此前一个月,他刚被吉尼斯世界纪录认定为“世界最长寿男性”。
阿林厄姆去世后,帕奇成为英国最长寿男性,经历了两任妻子和两个儿子离开人世。
战火洗礼
帕奇1898年6月17日生于英国西南部,18岁前一直在家乡从事管道维修工作。1916年,他加入“康沃尔公爵轻步兵部队”,成为一名机关枪手,第二年便参加了一战著名的帕斯尚尔战役。
英国、加拿大联军与德军于1917年在比利时帕斯尚尔展开残酷拉锯战。双方势均力敌,战斗异常惨烈:从当年7月底至11月初战役结束,联军阵地只向前推进了8公里,却付出32.5万人伤亡的代价,德军方面也有26万人伤亡。
战场上到处是“混着鲜血的泥浆”,这是帕奇后来对这场战役的深刻记忆,“如果有人说他在战壕里毫无惧色,那他一定是个十足的骗子。”
帕奇先前接受英国《每日电讯报》采访时说,一次战斗中,他目睹3名战友被炮弹撕成碎片,同时自己也被炸成重伤,不得不因此撤离前线,接受治疗。
愈后的帕奇没有重返战场,而是回到家乡重拾旧业,不久便结婚、生子,生活似乎回到从前。直到100岁以前,帕奇几乎从未向别人提起他短暂而痛苦的战争经历。
“我不喜欢战争,”帕奇先前接受采访时说,“有时我晚上还会梦到战场,当时的惨状令我无法忘怀。”
倡导和平
帕奇晚年一直致力于倡导世界和平。传记作家理查德·艾木代木说,帕奇之所以决定不再隐姓埋名,是因为他认识到随着岁月的流逝,他已成为极少数健在的一战亲历者之一。
“他明白自己将成为最后的一战老兵,我想对他而言,这值得骄傲,”艾木代木说,“但他同时也认识到,在他之后,一战将成为远去的历史,因此他应当出面纪念那些逝去的人。”
2007年一次纪念集会上,帕奇说,他怀着谦卑的心情,“在这里代表整整一代人(发言)……纪念活动并非为我个人,而是为了无数没能回家的人……我们应当哀悼战争双方的所有逝者——德国人也承受着与我们一样的苦痛。这十分重要。”
“战争不值得任何一个人为之牺牲生命。”帕奇说。
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